Une chapelle dans un chêne

SAINT JOSEPH DU CHÊNE
DE VILLEDIEU LA BLOUERE (Maine et Loire)

Lors d'une mission en 1856, le père jésuite Louis Lamoureux propose à l'abbé Peltier,curé de Villedieu (Maine et Loire), de disposer une statue de Saint Joseph dans le tronc d'un chêne remarquable, creusé d'une cavité profonde. Agé d'environ 1500 ans, le chêne est ceint d'une barrière ; sa branche latérale est étayée et son tronc forma l'abside de l'oratoire attenant. Au cours du premier pélerinage organisé le 25 août 1856, une statue de Saint Joseph est placée au-dessus d'un autel en granit. L'année suivante, un petit oratoire de briques est construit autour de la cavité. Devant l'affluence populaire et sous l'impulsion de l'évêque d'Angers Mgr Angelbault, on lui adjoint, entre 1866 et 1869, une plus grande chapelle édifiée, avec le concours de la population, par l'architecte Dussouchay. Cette dernière fut consacrée en 1899 par Mgr Rumeau, évêque d'Angers.  En 1906, on construisit le petit pavillon octogonal, en bois et en brique.